昭和大学大学院准教授の副島賢和さん＝2021年10月、東京都品川区

ネガティブ感情にフタをされて

未曽有の出来事が続いている中、子どもたちがどういう心の状態でいるのかを想像してみませんか。まず、こういう状況のときは、テレビのニュースを怖がっている子どもたちがいます。何が怖いのかと言うと、ニュースを見て不安な表情を浮かべている大人たちの姿そのものです。本来は、自分に大きな安心感を与えてくれるはずの大人が怖がっている――。それはいわば、足元の地面が崩れていくような不安でしょう。

子どもたちは元々、「頑張らないといけない」「我慢しないといけない」と思うものです。素直に「怖い」という気持ちを表現してくれればよいのですが、たいていの場合はいつもと変わらない様子でいます。特に学校では、マスクや手洗いはもちろんのこと、黙食も当たり前のようにやりとげる子どもたちがほとんどでしょう。その心のバランスを取るために、家では甘えん坊になったり、わがままになったりしますが、親のほうにそれを受け止める余裕がない場合は、子どもたちの心は傷つき、ゆがんでしまうことがあります。

昭和大学病院の院内学級の様子＝2021年10月、東京都品川区

子どもは、さまざまな形で自分の気持ちや考えを表現してくれますが、まだまだ自分の心の中を表現する語彙（ごい）や能力は身に付いていません。私が特に子どもの頃から身に付けてほしいと思うのは「感情」の言葉です。それは本来学校をはじめ社会のさまざまな場面において、人と触れ合う中で学んでいくものですが、残念ながらそれを大人から教えてもらう機会はほとんどありません。自身の感情に気づかないようにしている大人ほど、子どものネガティブな感情に対してはすぐにフタをしてしまうからです。そのため子どもたちは、自分の気持ちを素直に表現することができなくなっています。

「怒り」「悲しみ」に潜む「願い」

感情にはとても重要な役割があります。自分の心に潜む「願い」を人に伝える役割です。だから、子どもが感情を噴出させたときには、たとえ「怒り」でも「悲しみ」でも、それをもってはいけないものと決めつけないことが大切です。「怒り」や「悲しみ」を「願い」に置き換えることで、扱いにくい感情も受け取ることができるようになるのです。